常溫下為無色透明黏稠的液體，具有吸濕性和氨臭味。能與水、乙醇和丙酮等混溶，微溶于苯、乙醚、四氯化碳、乙醇和氯仿。與硫酸、硝酸、鹽酸等強酸發生劇烈反應。與無機酸和有機酸反應生成酯；可燃，遇高溫、明火或與氧化劑接觸時有燃燒的危險性。

乙醇胺的制備采用環氧乙烷氨化工藝，可分為連續和間歇兩種方法，同時可得到一乙醇胺、二乙醇胺和三乙醇胺三種產品。通常采用改變氨與環氧乙烷的物質的量的比來調整三種產品的產出量。在連續生產過程中，原料氨和環氧乙烷經管式反應器反應后，再經脫氨塔、脫水塔和蒸餾塔進行脫氨、脫水和減壓精餾處理，即可分別得到一乙醇胺、二乙醇胺和三乙醇胺成品。

一乙醇胺是重要的緩蝕劑，在鍋爐水處理、汽車引擎的冷卻劑、鉆井和切削油以及其他各類潤滑油中起緩蝕作用。但一乙醇胺不宜與亞硝酸鹽類緩蝕劑復配使用，以防止亞硝胺致癌物的形成。

低毒，大鼠經口LD50：10. 20g/kg。乙醇胺蒸氣對人體的眼睛和呼吸道有強烈的作用，若誤食后會產生嚴重的毒性反應。操作過程應做好防護。若不慎接觸皮膚、眼睛應立用流動水沖洗。應存放在陰涼、干燥、通風良好的不燃材料庫房內，遠離火種、熱源、防止陽光直射。不可與酸類、氧化劑共貯運。